所谓护丧，即总领丧事活动的主持人，一般兼有司礼司仪职能，是丧事运作的领导人和指挥中心。实际生活中，“护丧”在民间各地叫法不同，如“大支”“大了”“主持”“主事”“客司”等等，但意思都是一样的。
关于护丧的称谓，礼仪经典文本，司马光的《书仪》中叫“护丧”，朱熹的《家礼—丧礼篇》中也叫“护丧”。礼仪制度文本，《大明会典–丧仪篇》中也叫“护丧”，但《钦定大清通礼》中叫“防丧”。我们倾向于使用“护丧”的称谓。
古典名著《红楼梦》第十三回“秦可卿死封龙禁尉 王熙凤协理宁国府”。王熙凤干的那个事，就是“护丧”干的事。“立护丧”古法丧礼的规定动作，也是必要程序。我们对照礼仪典籍文本讨论一下这个问题，供大家参酌与评述。
1、“护丧”选择确定
“护丧”应当具备两方面特殊才能：一是通晓各种礼仪习俗，二是行事能力强。是大家公认的特定人物。
《司马氏书仪》说：“护丧，以家长或子孙能干事知礼者一人为之”，《朱子家礼》说：“护丧。以子弟知礼能干者为之。凡丧事皆禀之。”都强调两点：一是知礼；二是能干。
家庭家族中，村落村组中，单位系统中，特定生活人群中，都有“护丧”这样的特定人物。这些人知礼懂礼，办事能力强，口才好，善于交际沟通，大家都觉得这家伙行。家有丧事，想请他们办事他们又乐意帮忙办事的，就请为“护丧”，主持丧事活动。
“护丧”可以请外人，即可以延请或花钱雇请生活圈子之外的其他人。
2、“护丧”与主家的职责和权利关系
打个比方，护丧与丧主的关系就是总经理与董事长的关系。丧事是主家的事，护丧是主家请来干事的。护丧的责任是把事情做好，主家的责任是为护丧做事提供必要的工作条件和环境。护丧支人管事，但不经手财物，这是基本点也是根本点。主家应当放手让护丧做事，护丧应当在主家的授权范围内做事。
看《红楼梦》第十三回，就有贾珍授权王熙凤操办丧事的情节，“贾珍便忙向袖中取了宁国府对牌出来，命宝玉送与凤姐，又说：‘妹妹爱怎样就怎样，要什么只管拿这个取去，也不必问我。’”王熙凤大权在手，宁国府又有的是钱，把事情办得风风光光，那是自然的事情。所以，协理宁国府是王熙凤一生中的高光时刻。
3、“护丧”管控丧事的有效手段—–责任制
丧事的基本程序、基本礼仪、基本事项并不复杂，主家事先应当有所规划，有所安排。丧事活动一定要按照既定的或设定的程序步骤进行，发现问题情况，及时协调处理。护丧管事应当在主家事先规划的大框架下实施。
管理的基本手段就是分工责任制。从主家的角度来说，丧事工作由以下几个大项目组成：一是外场吊丧接待；二是内场治丧安排；三是丧事仪式的应对；四是财物、工具、设备设施的供应和准备；五是食宿招待等。各个项目可以划分责任组，确定专人负责。如外场吊丧接待可分为：迎引组、账房组、联写组、接待组、吹打组等；内场治丧可分为：哭丧组、跪棚组、丧服组、守灵组等；其他可分为：联络组、交通组、供应组、看管组、饭食组、端捧组、举重组等，还可以设置医护组、安全组、应急组等。各司其职，各负其责，分工协作，共同完成。丧主和其他孝子等可以分项目负责，也可以安排有关人员负责，具体根据实际情况操作。
《红楼梦》中，王熙凤操办秦可卿丧事用的就是责任制，由于篇幅较大，不做举例。我们欣赏一下《金瓶梅》中李瓶儿丧事的责任分工：“先兑五百两银子、一百吊钱来，委付与韩伙计管账；贲四与来兴儿管买办，兼管外厨房；应伯爵、谢希大、温秀才、甘伙计轮番陪待吊客；崔本专管付孝账；来保管外库房；王经管酒房；春鸿与画童专管灵前伺候；平安与四名排军，单管人来打云板、捧香纸；又叫一个写字带四名排军，在大门首记门薄，值念经日期，打伞挑幡幢。都委派已定，写了告示，贴在影壁上，各遵守去讫。”
各司其职，各负其责，总体规划，统一把控，是做事的一般原则。所以，一定要注意，家有丧事，不管规模大小，分工负责都是必要的。丧事工作繁杂、琐碎、集中，且工作环境吵杂、哄乱，一两个人是忙不过来的。将工作分层分项分解实施是较为有效的办法，还可以缓冲和缓解主家与吊丧人员不必要的冲突和麻烦。
4、“立护丧”的同时还要“立司书、司货”
所谓“司书”，即笔墨人员，也就是记账和撰写挽联的人员。所谓“司货”，即采买运输存储保管丧事物品用品的人员。
司马光《书仪—丧仪篇》有：“立喪主、主婦、護喪、司書、司貨。”《朱子家礼》有：“立丧主、主妇、护丧、司书司货。”
《大明会典》有：“乃立丧主、主妇、护丧、司书、司货。”《钦定大清通礼》有；“立丧主、主妇、防丧、司賔、司书、赞祝诸执事人。”
就是说，在丧事发起阶段，立丧主、主妇，立护丧，立司书司货等，是同一范畴的丧事事项。